Mục đích chính của cuốn  sách  này là trình bày đại  cương về lịch sử cổ trung đại Việt Nam, nhưng để giúp bạn đọc nắm được nền tảng nảy sinh, quá trình phát triển  và đặc trưng của nhà nước đầu tiên   ở Việt Nam, chúng  tôi cố gắng  giới thiệu  thêm  vài nét về Việt Nam thời tiền sử.

Cũng cần nói thêm rằng,  trên phạm  vi lãnh thổ nước ta ngày nay, sau thời tiền sử, từng  xuất  hiện  nhiều  tổ chức nhà nước khác nhau. Nếu ở Bắc  Bộ và Bắc  Trung Bộ có Văn  Lang rồi sau đó là Âu Lạc, thì ở Trung và Nam Trung Bộ cũng  có Chiêm  Thành,  còn Nam Bộ lại  có Phù Nam và sau đó là Chân Lạp. Đấy là chưa kể một  số tiểu vương quốc khác chưa kịp định hình. Rất tiếc  là bởi phạm vi hạn hẹp của một cuốn sách thuộc dạng  đại cương, chúng  tôi tạm thời chưa giới thiệu  lịch  sử các vương quốc  nói trên. Phần khiếm khuyết  này sẽ được   bù đắp trong các chuyên   đề về Chiêm Thành, Phù Nam và Chân  Lạp.

Do sách được biên soạn dưới dạng giáo trình đại cương, chúng tôi chủ trương viết thật gọn,  chủ yếu là cung cấp những  ý kiến tổng kết chứ không  phải là cung cấp hệ thống những tư liệu đã phát  hiện. Muốn hiểu sâu hơn những vấn đề cần quan tâm, người đọc phải đọc thêm những công trình khác. (Nguyễn Khắc Thuần)